人物傳記電影往往滲透著歷史元素，而這些歷史卻是野史，似是疑非，卻又有跡可尋，填補了歷史懸案上的空白。「無名風雲」講述的是英國大文豪莎士比亞。
時值十六世紀末，英格蘭正處於伊利沙白一世女皇(Vanessa Redgrane飾)的黃金盛世下，莎士比亞的絕世劇作也在舞台上應運而生。當時政治風雲變幻，都鐸王朝的貴族密謀爭權奪利。牛津伯爵愛德華德維爾(Rhys Ifans飾)自父親身故後，年幼時便寄養於女皇謀臣塞西爾家中，他自小已不熱衷於政治，只寄情於文學創作，八歲時已寫成「仲夏夜之夢」，更在女皇面前表演這部戲劇，女皇樂在其中。舞台劇剛於民間興起，皇室貴族也漸感興趣，但只視舞台劇作為通俗小說，難登大雅之堂，貴族雖喜歡但不認同戲作出自貴族之筆。愛德華暗中將作品透過薄有名氣的作家班強生向外發表，班強生勉強答應但以「匿名者」為筆名。結果，愛德華的作品大受民間歡迎，連貴族也趨之若騖。在一次舞台表演後，當觀眾熱烈鼓掌，如痴如迷要求作者現身，卻在陰差陽錯下，被嬉皮無賴的舞台劇演員莎士比亞自稱為作者，從此觀眾便視莎士比亞為當代大文豪，愛德華的驚世作品便藉莎士比亞之名傳頌千古…
故事的主線是宮廷的勾心鬥角，在精心策劃下，愛德華被迫寄人籬下，受到塞西爾的控制，更安排他在成年後與自己的女兒安妮結婚，要求他放棄寫作。愛德華後來成為女皇的秘密情人，女皇瞞著他生下孩子，孩子被送給別人收養，後來成了南安普頓伯爵。塞西爾權頃朝野，密謀剷除異己，以叛國罪將艾塞克斯伯爵和南安普頓伯爵殺頭。塞西爾告訴愛德華一個秘密…伊利沙白女皇有很多私生子，其中一個就是愛德華自己，這意味著愛德華與自己的母親亂倫生下了南安普頓伯爵。愛德華送給女皇愛情詩集「維納斯和阿多尼斯」，希望女皇念起兩人過去的情誼，放了他們的兒子南安普頓。南安普頓被赦免，而艾塞克斯高喊著「天佑女王」後人頭落地。愛德華答應女皇永遠不能透露自己是莎士比亞作品的真實作者。
影片開首採用多層敍事結構，開始時是現代的劇院，舞台上正表演莎士比亞舞台劇，大幕拉開，鏡頭瞬間轉到伊利沙伯時代的舞台，同樣是莎士比亞的著作，但舞台下的班強生正被塞西爾的士兵追捕，劇院被大火焚毀，班強生乘亂將愛德華的手稿藏起來，鏡頭又倒序到五年前的前因，然後又回到四十年前的回憶，由愛德華年輕時開始。電影到結局時又返回現代上演莎士比亞舞台劇，首尾呼應，「他」的驚世著作影響深遠，由古至今。
愛德華臨終前，問了班強生一個問題，他說每次舞台表演後，台下掌聲如雷，眾人欣賞的只是虛假的莎士比亞，但班強生從來沒有任何反應，他想知道班強生對他的評價，班強生百感交雜，大意是這樣說：「先生曠世奇才，字字珠璣，無人能及…」是的，要做到「字字珠璣」淡何容易，千古春秋以來又有幾許人能達到這境界。愛德華含笑而逝，他一生投身文學創作及舞台劇，生前不通財務，死後家徒四壁，伯爵夫人罵道愛德華一生只懂寫字，把整個家族都寫敗了，班強生卻反駁：「正是因為伯爵揮墨成金，你整個家族，甚至都鐸王朝，才能流芳百世啊！」
伊利沙伯一世駕崩後，詹姆斯一世繼位，令塞西爾失望的是，他也是一位極喜愛戲劇的國王。
